E a NASA Anunciou: 715 Exoplanetas Descobertos

Em nota oficial, a NASA anunciou que a missão Kepler conseguiu descobrir 715 exoplanetas, fazendo com que o número de planetas descobertos saltasse de cerca de 1000 para 1700 até o momento.

Os novos planetas estão orbitando cera de 305 estrelas, indicando que muitas destas estrelas apresentam mais de um planeta em sua órbita. Aproximadamente 95% dos planetas descobertos são menores que Netuno, que tem cerca de quatro vezes o tamanho da Terra.
Quatro destes exoplanetas têm tamanho de 2,5 vezes o tamanho do nosso planeta e se localizam na chamada Zona de Habitabilidade de suas estrelas, isto é, uma região em que a água possa ser encontrada no estado líquido.

Todos eles foram descobertos através da sonda espacial Kepler, que foi lançada em 2009 e operou por quase quatro anos. Neste período, o satélite observou 150 mil estrelas candidatas a terem planetas utilizando uma técnica chamada de verificação por multiplicidade.
Esta técnica fez com que o satélite procurasse estrelas que apresentasse pequenas reduções de brilho, indicando desta forma o trânsito de planetas. Para evitar que fossem identificados sistemas de estrelas binárias, Kepler teve como objetivo encontrar sinais que indicassem que a estrela tivesse mais de um planeta em sua órbita, ou seja, que apresentasse múltiplas reduções de brilho.
Se você tem curiosidade em saber como os planetas extrassolares são descobertos, vale a pena clicar neste texto onde explicamos o principal método usado por muitos pesquisadores e pelo telescópio Kepler.